Το βενζοϊκό νάτριο είναι ένα συντηρητικό που χρησιμοποιείται συνήθως σε πίτες φρούτων, μαρμελάδες , ροφήματα, σαλάτες, απογευματιές και λάχανο - τρόφιμα που έχουν όξινο pH. Τα χημικά συντηρητικά, όπως το βενζοϊκό νάτριο, χρησιμοποιούνται συχνά σε επεξεργασμένα τρόφιμα για την πρόληψη της ανάπτυξης βακτηρίων, ζυμών ή άλλων δυσάρεστων μικροοργανισμών που θα μπορούσαν να καταστρέψουν τα τρόφιμά σας.
Όταν το βενζοϊκό νάτριο συνδυάζεται με νερό, παράγεται βενζοϊκό οξύ.
Το βενζοϊκό οξύ είναι η ενεργός μορφή του συντηρητικού - η μορφή που προστατεύει τα τρόφιμα. Το βενζοϊκό οξύ βρίσκεται επίσης φυσικά σε μερικά φρούτα όπως τα βακκίνια, τα δαμάσκηνα και τα μήλα.
Η Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων μελέτησε ευρέως το βενζοϊκό νάτριο και διαπίστωσε ότι είναι ασφαλές όταν καταναλώνεται σε ποσότητες που βρίσκονται σε κανονικές δίαιτες. Σύμφωνα με το FDA, θα χρειαζόταν περίπου 180 φορές η ποσότητα του βενζοϊκού νατρίου που υπάρχει σε μια τυπική διατροφή πριν από οποιαδήποτε προβλήματα και 90 φορές την ποσότητα του βενζοϊκού νατρίου που μπορεί να βρεθεί σε μια δίαιτα στην οποία όλες οι τροφές που τρώτε περιέχουν μεγαλύτερες ποσότητες βενζοϊκού νατρίου που χρησιμοποιούνται σήμερα. Ναι, αυτό ακούγεται περίπλοκο, αλλά σημαίνει ότι το συντηρητικό είναι ασφαλές. Σύμφωνα με την επιτροπή επιλογής της FDA για γενικά θεωρούμενες ως ασφαλείς ουσίες:
Δεν υπάρχουν αποδείξεις στις διαθέσιμες πληροφορίες για να αποδειχθεί ότι το βενζοϊκό οξύ και το βενζοϊκό νάτριο ως συστατικά τροφίμων αποτελούν κίνδυνο για το ευρύ κοινό όταν χρησιμοποιούνται σε επίπεδα που είναι σήμερα τρέχουσες ή που λογικά αναμένεται στο μέλλον.
Αλλά τι γίνεται με τα βενζένια;
Τα ονόματα μπορεί να ακούγονται παρόμοια, αλλά το βενζόλιο ΔΕΝ είναι το ίδιο με το βενζοϊκό νάτριο ή το βενζοϊκό οξύ, οπότε αν τρώτε κάτι που έχει προστεθεί βενζοϊκό νάτριο, δεν εκτίθεται σε βενζόλιο. Είναι σημαντικό να το καταλάβετε. Υπάρχει μια σχέση μεταξύ βενζοϊκού οξέος και βενζολίου που οδήγησε σε ένα κομμάτι μιας αναπνοής από αναψυκτικά στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Τότε, ορισμένοι κατασκευαστές αναψυκτικών χρησιμοποίησαν στους τύπους τους συνδυασμό βενζοϊκού νατρίου και ασκορβικού οξέος (βιταμίνη C). Αυτές οι δύο ενώσεις είναι ασφαλείς υπό κανονικές συνθήκες, αλλά με υπερβολική έκθεση στη θερμότητα, μπορούν να αλληλεπιδράσουν για να σχηματίσουν βενζόλιο. Η έκθεση σε μεγάλες ποσότητες βενζολίου είναι γνωστό ότι προκαλεί καρκίνο.
Δεδομένου ότι υπήρχε το δυναμικό σχηματισμού βενζολίου, το FDA εξέτασε πάνω από 200 αναψυκτικά το 2005. Οι περισσότεροι δεν περιείχαν καθόλου βενζόλιο ή είχαν λιγότερα από πέντε μέρη ανά δισεκατομμύριο, τα οποία θεωρούνται ασφαλή για τον άνθρωπο.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η έκθεση συνήθως οφείλεται σε καύση άνθρακα και σε εκπομπές βενζίνης και όχι σε τρόφιμα ή ποτά - ακόμη και αν το βενζοϊκό νάτριο και το ασκορβικό οξύ μετατρέπονται σε βενζόλιο, τα επίπεδα που βρέθηκαν σε ένα μπουκάλι σόδα ήταν μικροσκοπικά, οπότε οι καταναλωτές δεν βρίσκονταν σε κίνδυνο . Ωστόσο, οι κατασκευαστές αναψυκτικών αναμόρφωσαν τα προϊόντα τους και ο σχηματισμός βενζολίου δεν αποτελεί πλέον πρόβλημα.
Μια πηγή νατρίου;
Το βενζοϊκό νάτριο είναι ένα από τα πρόσθετα συστατικά που μπορούν να συμβάλουν στην κατανάλωση νατρίου σας - κάτι που πρέπει να εξετάσετε εάν πρέπει να παρακολουθήσετε τη λήψη νατρίου σας. Ελέγξτε τις ετικέτες των Διατροφικών Στοιχείων για να μάθετε πόση νατριούχο υπάρχει σε μια μερίδα του φαγητού που καταναλώνετε.
Πηγές:
Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων - Εθνικό Ινστιτούτο για την Ασφάλεια και την Υγεία στην Εργασία. "Βενζοϊκό νάτριο". http://www.cdc.gov/niosh/ipcsneng/neng1536.html.
Nair Β. "Τελική έκθεση σχετικά με την αξιολόγηση της ασφάλειας της βενζυλ αλκοόλης, του βενζοϊκού οξέος και του βενζοϊκού νατρίου". Int J Toxicol. 2001, 20 Suppl 3: 23-50. http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1080/10915810152630729.
Η Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων. "Ερωτήσεις και απαντήσεις σχετικά με την εμφάνιση βενζολίου στα αναψυκτικά και άλλα ποτά." http://www.fda.gov/Food/FoodborneIllnessContaminants/ChemicalContaminants/ucm055131.htm.
Η Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων. "Επιλογή επιτροπής για τις ουσίες GRAS (SCOGS) Γνώμη: Βενζοϊκό νάτριο." http://www.fda.gov/Food/IngredientsPackagingLabeling/GRAS/SCOGS/ucm260074.htm.