Δεν είναι μυστικό ότι η παραγωγή τροφίμων είναι ιδιαίτερα εδραιωμένη . Σύμφωνα με τη Mary Hendrickson, καθηγητή κοινωνιολογίας τροφίμων και γεωργίας στο Πανεπιστήμιο Missouri-Columbia, μόλις 20 ζωοτροφές διαχειρίζονται τα μισά βοοειδή στις Ηνωμένες Πολιτείες και συνδέονται άμεσα με τις τέσσερις εταιρείες επεξεργασίας που ελέγχουν το 81% της μεταποίησης βοείου κρέατος. Στους υποτομείς της βιομηχανίας, όπως η βιομηχανία και το λιανικό εμπόριο, οι εταιρικοί γίγαντες κυριαρχούν στις αλυσίδες εφοδιασμού.
Το 2001, οι πέντε μεγαλύτερες αλυσίδες σούπερ μάρκετ των ΗΠΑ αντιπροσώπευαν πάνω από το 40% των λιανικών πωλήσεων τροφίμων, σύμφωνα με τον Hendrickson. Μεγάλες συγχωνεύσεις μεταξύ αυτών των εταιρειών αφήνουν τους καταναλωτές με τεχνητά υψηλές τιμές και μια ψευδαίσθηση επιλογής, ενώ οι αγρότες είναι όλο και πιο αδύναμοι να καταπολεμήσουν την τιμολογιακή δύναμη των εταιρειών χονδρικής πώλησης.
Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) πρόσφατα κατέθεσε αγωγή εναντίον της εξαγοράς της US Foods από την Sysco, υποστηρίζοντας ότι η κίνηση θα οδηγούσε την εταιρεία να ελέγξει το 75% της γενικής βιομηχανίας τροφίμων, η οποία προμηθεύει βιομηχανικές κουζίνες στις Ηνωμένες Πολιτείες. "Αυτή η προτεινόμενη συγχώνευση θα εξαλείψει τον σημαντικό ανταγωνισμό στην αγορά και θα δημιουργήσει έναν κυρίαρχο εθνικό διανομέα διανομής τροφίμων", δήλωσε η Debbie Feinstein, Διευθυντής του Γραφείου Διαγωνισμού της FTC. "Οι καταναλωτές σε όλη τη χώρα και οι επιχειρήσεις που τους εξυπηρετούν επωφελούνται από τον υγιή ανταγωνισμό μεταξύ του Sysco και των αμερικανικών τροφίμων, είτε τρώνε σε εστιατόριο, ξενοδοχείο ή νοσοκομείο." Μια διοικητική δίκη θα ξεκινήσει στις 21 Ιουλίου 2015.
Η Heinz ανακοίνωσε στις 25 Μαρτίου 2015 ότι η εταιρεία θα αγοράσει την Kraft Foods σε συγχώνευση των 45 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ. Η ενοποίηση αυτών των εταιρειών στο Kraft Heinz θα δημιουργήσει την τρίτη μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία της Βόρειας Αμερικής, η οποία ολοκληρώνεται μόνο από τις Nestle και PepsiCo. Οι πωλήσεις και των δύο εταιρειών έχουν ολίσθηση, λόγω των μεταβαλλόμενων προτιμήσεων των καταναλωτών για πιο υγιεινά τρόφιμα.
Ενώ τα διοικητικά συμβούλια και των δύο εταιρειών ενέκριναν ομόφωνα τη συμφωνία, η συγχώνευση θα εξακολουθήσει να χρειάζεται να περάσει από τους μετόχους και τους ομοσπονδιακούς ρυθμιστικούς οργανισμούς πριν από το κλείσιμο.
Δεν είναι ακόμη σαφές εάν η FTC θα ασκήσει αγωγή εναντίον της Kraft Heinz. "Το μόνο που γίνεται μεγαλύτερο δεν είναι παραβίαση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας", δήλωσε ο Ben Gomes-Casseres, καθηγητής στο Διεθνές Business School Brandeis στη Βοστώνη. "Αυτά τα δύο δεν βρίσκονται στην ίδια αγορά εκτός από τα επεξεργασμένα τρόφιμα ... Δεν περιμένω να αυξηθεί η τιμή του κέτσαπ". Άλλοι αναμένουν ότι η συγκέντρωση θα μπορούσε να οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές για τους καταναλωτές, λόγω του συρρικνούμενου αριθμού παραγωγών τροφίμων και τους λιανοπωλητές. "Όλες αυτές οι συγκεντρώσεις τροφίμων-χώρου δίνουν στους αγοραστές την ψευδαίσθηση της επιλογής. Σκέφτονται: "Ωλα, κοιτάξτε όλα αυτά τα εμπορικά σήματα", δήλωσε η Diana Moss, πρόεδρος του Αμερικανικού Ινστιτούτου Καταπολέμησης της Απάτης. "Αλλά αυτό που ο καταναλωτής δεν βλέπει είναι ο μικρότερος και μικρότερος αριθμός κατασκευαστών που διατηρούν αυτά τα εμπορικά σήματα."
Άλλα πρόσφατα εξαγορές μεγάλων εισιτηρίων περιλαμβάνουν την εξαγορά της Krave Pure Foods από την Hershey, την αγορά της Meow Mix από την JM Smucker και την εξαγορά της Hillshire Brands από την Tyson Foods. Οι ηγέτες της εταιρείας επενδύσεων 3G, που διαπραγματεύτηκαν τη συμφωνία Kraft Heinz, αναφέρουν ότι αναμένεται η εξαγορά της Campbell Soup Co και της PepsiCo.
Το 3G είναι επίσης ο όμιλος ιδιωτικών μετοχών πίσω από την απόκτηση του Tim Horton από την Burger King. Σύμφωνα με τον φημισμένο επενδυτή Warren Buffet, "αυτοί οι τύποι έχουν παγκόσμιες φιλοδοξίες".
Μια συγχώνευση ή μια οριστική απόκτηση δεν είναι ο μοναδικός τρόπος ενοποίησης του εταιρικού ελέγχου στον τομέα των τροφίμων. Η Coco-Cola έχει αγοράσει σταδιακά μετοχές της Green Mountain Coffee Roasting (GMCR), η οποία είναι έτοιμη να επεκτείνει τα προϊόντα της Keurig διεθνώς. Αναβαθμίζοντας αργά το μερίδιό της στην εταιρεία, η Coca-Cola αυξάνει το μερίδιό της στην επιτυχία της GMCR και θα μπορούσε να προετοιμαστεί για ενδεχόμενη απόκτηση.
Οι οργανικές μάρκες υπόκεινται στην ίδια ενοποίηση του κλάδου.
Τον Σεπτέμβριο του 2014, η General Mills εξαγόρασε το Homegrown της Annie, το οποίο είναι γνωστό για τις βιολογικές mac και τυρί της, για 820 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά. Ο Δρ. Phil Howard, αναπληρωτής καθηγητής στο κράτος του Μίτσιγκαν, παρακολουθεί "ποιος κατέχει οργανικά", δημοσιεύοντας διαγράμματα που απεικονίζουν τη δομή της βιομηχανίας. "Οι καταναλωτές που επιθυμούν οι εταιρείες τροφίμων που ενσωματώνουν περισσότερα από τα αρχικά οργανικά ιδανικά θα κάνουν καλά να αναζητήσουν προϊόντα από ανεξάρτητες βιολογικές επιχειρήσεις", συμβουλεύει ο Howard. "Δεδομένου του πολύ ανομοιογενούς ανταγωνισμού που ανταγωνίζονται, οι ανεξάρτητοι οργανικοί επεξεργαστές είναι απίθανο να επιβιώσουν χωρίς τέτοια στήριξη".
Υπάρχουν λόγοι για τους οποίους υπάρχουν αντιμονοπωλιακοί νόμοι. Με το κυρίαρχο μερίδιο αγοράς, μια χούφτα εταιρειών είναι σε θέση να καθορίσουν τις τιμές και να αποσπάσουν τους μικρότερους παραγωγούς. Για να παραμείνουν ανταγωνιστικοί σε μια ατμόσφαιρα εταιρικών συγχωνεύσεων, ακόμη και οι μεγαλύτερες εταιρείες πρέπει να κινούνται συνεχώς για να χάνουν τους μελλοντικούς κερδοσκόπους. Οι μεγάλες εταιρείες στη βιομηχανία τροφίμων είναι επίσης σε θέση να διαπραγματευτούν συμφωνίες διεθνούς εμπορίου, υπονομεύοντας τα τοπικά και περιφερειακά συστήματα τροφίμων.
Η αγορά από τους τοπικούς και περιφερειακούς παραγωγούς είναι σημαντική για τη διατήρηση των μικρών επιχειρήσεων και ζητώντας από τα ιδρύματα να κάνουν το ίδιο μπορούν να αυξήσουν την αγοραστική δύναμη των καταναλωτών που πιστεύουν σε πραγματικά ανταγωνιστικές και ανθεκτικές αγορές για βιώσιμα τρόφιμα. Η υγειονομική περίθαλψη χωρίς κακή κατάσταση προσπαθεί να βελτιώσει την τοπική προμήθεια σε νοσοκομεία και ζητεί απαντήσεις σε έρευνες από τους καταναλωτές υπηρεσιών υγειονομικής περίθαλψης. Η Real Food Challenge αγωνίζεται για την απομάκρυνση εταιρικών τροφίμων από τις αίθουσες εστίασης των πανεπιστημίων και των πανεπιστημίων, τονίζοντας τη σημασία των τοπικών και περιφερειακών αγορών για βιώσιμες αλυσίδες εφοδιασμού. Το Εθνικό Δίκτυο Αγροτικών Σχολείων συνδέει τα σχολικά γεύματα με τα τοπικά αγροκτήματα, κόβοντας τους εταιρικούς διανομείς και τους παραγωγούς τροφίμων. Είναι ζωτικής σημασίας να υποστηρίξουμε αυτές τις τοπικές και περιφερειακές πρωτοβουλίες προμήθειας και να ζητήσουμε από τα σχολεία και τα ιδρύματα να κάνουν το ίδιο.