Οι ελεύθερες ρίζες είναι ασταθή μόρια που μπορούν να βλάψουν τα κύτταρα στο σώμα σας. Αυτά σχηματίζονται όταν τα άτομα ή τα μόρια αποκτούν ή χάνουν ηλεκτρόνια. Εμφανίζονται συχνά ως αποτέλεσμα κανονικών μεταβολικών διεργασιών. Για παράδειγμα, όταν το σώμα σας χρησιμοποιεί οξυγόνο, δημιουργεί ελεύθερες ρίζες ως υποπροϊόν και οι βλάβες που προκαλούνται από αυτές τις ελεύθερες ρίζες ονομάζονται «οξειδωτικό στρες».
Αλλά ο μεταβολισμός σας δεν είναι ο μόνος ένοχος. Μπορείτε επίσης να εκτεθείτε σε ελεύθερες ρίζες που προέρχονται από διάφορες περιβαλλοντικές πηγές όπως ακτινοβολία, φάρμακα, παρασιτοκτόνα, διαλύτες, καπνός τσιγάρων και άλλους ρύπους.
Γιατί οι ελεύθερες ριζοσπάστες είναι τόσο κακές;
Όταν είστε νέοι και υγιείς, το σώμα σας κάνει μια πολύ καλή δουλειά να ασχολείται με αυτές τις ελεύθερες ρίζες, και δεν παρατηρείτε τίποτα. Αλλά εάν δεν τρώτε σωστά, καπνίζετε ή εκτίθενται σε πολλές περιβαλλοντικές πηγές ελευθέρων ριζών, ο κίνδυνος για κυτταρική και οργανική βλάβη ανεβαίνει. Ω, και η γήρανση παίρνει το φόρο του στο ελεύθερο σύστημα ριζοσπαστικής άμυνας πάρα πολύ.
Οι ελεύθερες ρίζες καταστρέφουν τα κύτταρα με την πάροδο του χρόνου, οπότε τελικά οποιοσδήποτε όργανο ανήκουν στα κύτταρα αυτά δεν πρόκειται να λειτουργήσει τόσο καλά όπως θα έπρεπε. Για παράδειγμα, ένας συνδετικός ιστός που ονομάζεται κολλαγόνο γίνεται ασθενέστερος με έκθεση σε ελεύθερες ρίζες, και ως αποτέλεσμα το δέρμα σας παίρνει περισσότερες ρυτίδες. Επίσης, τα τοιχώματα των αρτηριών σας μπορεί να καταστραφούν και οι πλάκες χοληστερόλης συσσωρεύονται, γεγονός που μπορεί να μειώσει τη ροή αίματος στην καρδιά, τον εγκέφαλο και άλλα όργανα ή να προκαλέσει θρόμβους αίματος.
Λόγω της πιθανής βλάβης, η υπερβολική έκθεση σε ελεύθερες ρίζες συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο πολλών χρόνιων ασθενειών, όπως καρδιοπάθειες και κάποιες μορφές καρκίνου. Προφανώς, είναι μια εξαιρετική ιδέα να αποφύγετε υπερβολικές ποσότητες ελεύθερων ριζών.
Αυτό καλύπτει τη χημεία και την υγεία, έτσι τι κάνει η διατροφή να κάνει με αυτό;
Τρώγοντας υγιεινά τρόφιμα, ειδικά πολύχρωμα φρούτα και λαχανικά μπορεί να βοηθήσει στην καταπολέμηση ορισμένων από τις βλάβες των ελεύθερων ριζών.
Τα θρεπτικά συστατικά όπως η βιταμίνη C, η βήτα-καροτίνη, το σελήνιο και η βιταμίνη Ε μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη ή τη μείωση των βλαβών που προκαλούνται από τις ελεύθερες ρίζες, έτσι αυτοί ονομάζονται αντιοξειδωτικά. Αυτά τα θρεπτικά συστατικά βρίσκονται σε μια ποικιλία τροφίμων, αλλά είναι τα υψηλότερα στις φυτικές πηγές. Αυτό μπορεί να είναι ένας λόγος για τον οποίο η κατανάλωση μιας διατροφής πλούσιας σε φρούτα και λαχανικά είναι τόσο σημαντική για την υγεία σας.
Πράγματι, οι μελέτες δείχνουν ότι η κατανάλωση μιας δίαιτας υψηλής περιεκτικότητας σε αντιοξειδωτικά συσχετίζεται με καλύτερη υγεία. Φυσικά, υπάρχουν και άλλοι λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι που έχουν υψηλή πρόσληψη αντιοξειδωτικών μπορεί να έχουν καλύτερη υγεία. Για παράδειγμα, τα άτομα που τρώνε υγιεινά τείνουν να είναι πιο σωματικά ενεργά και πιο πιθανό να διατηρήσουν μια σωστή θερμιδική πρόσληψη.
Μπορούν συμπληρώματα διατροφής να καταπολεμήσουν τις ελεύθερες ρίζες;
Υπάρχουν τόσες πολλές συμπληρώματα διατροφής που ισχυρίζονται ότι είναι αντιοξειδωτικά επειδή είναι φτιαγμένα από θρεπτικά συστατικά ή φυτικά εκχυλίσματα που έχουν επιδείξει αντιοξειδωτική δραστηριότητα σε εργαστήριο. Αλλά, αν και τρώνε τρόφιμα πλούσια σε αντιοξειδωτικά φαίνεται να είναι επωφελής, η λήψη αντιοξειδωτικών συμπληρωμάτων δεν φαίνεται να προσφέρει τα ίδια οφέλη, εκτός από σπάνιες περιπτώσεις. Όπως ο συνδυασμός λουτεΐνης, ζεαξανθίνης και άλλων θρεπτικών συστατικών που μπορεί να επιβραδύνουν την εξέλιξη της εκφύλισης της ωχράς κηλίδας, η οποία είναι η κύρια αιτία τύφλωσης στους ηλικιωμένους.
Αν και τα αντιοξειδωτικά συμπληρώματα θεωρούνται γενικά ασφαλή, μερικές έρευνες δείχνουν ότι η λήψη ορισμένων αντιοξειδωτικών συμπληρωμάτων μπορεί να προκαλέσει περισσότερη βλάβη από το καλό, πράγμα που δεν είναι αυτό που θέλετε αν προσπαθείτε να πάρετε ή να παραμείνετε υγιείς. Έτσι, αντί να δαπανούν χρήματα για δαπανηρά συμπληρώματα διατροφής, ίσως είναι καλύτερα να αγοράσετε περισσότερα φρούτα, λαχανικά και άλλα υγιεινά τρόφιμα.
> Πηγές:
> Broadhead GK, Grigg JR, Chang ΑΑ, McCluskey Ρ. "Διαιτητική τροποποίηση και συμπλήρωση για τη θεραπεία της εκφύλισης της ωχράς κηλίδας σχετιζόμενης με την ηλικία". Nutr Rev. 2015 ΙηΙ 73 (7): 448-62.
> Η Σχολή Δημόσιας Υγείας του Χάρβαρντ Τσάν, η πηγή διατροφής. "Αντιοξειδωτικά: Πέρα από τη διαφημιστική εκστρατεία".
> Lobo, V. et αϊ. "Ελεύθερες ρίζες, αντιοξειδωτικά και λειτουργικά τρόφιμα: επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία". Pharmacognosy Reviews 4.8 (2010): 118-126.
> Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου. "Αντιοξειδωτικά και Πρόληψη του Καρκίνου".