Το Carrageenan είναι μια υδατοδιαλυτή ίνα που βρίσκεται σε ορισμένα είδη φυκιών. Δημιουργεί ένα πήκτωμα, έτσι ώστε να μπορεί να προσθέσει υφή και το σωστό «στόμα» για ορισμένα τρόφιμα. Ως εκ τούτου, το carrageenan χρησιμοποιείται ως πυκνωτικό ή σταθεροποιητικό σε προϊόντα όπως γάλα σόγιας, παγωτό, κρέμα γάλακτος, τυρί κρέμας, προϊόντα αρτοποιίας, δημητριακά, σάλτσες σαλάτας, σάλτσες και σνακ.
Το Carrageenan παίρνει το όνομά του από φύκια που αναπτύσσονται κατά μήκος της ακτής της Ιρλανδίας κοντά σε ένα χωριό που ονομάζεται Carragheen. Όμως, το μεγαλύτερο μέρος του καρραγηνού που χρησιμοποιείται στην επεξεργασία τροφίμων προέρχεται από την Ινδονησία, το Βιετνάμ, τις Φιλιππίνες και άλλα Νησιά του Ειρηνικού.
Είναι ταξινομημένο ως GRAS από την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων, η οποία ενέκρινε τη χρήση της το 1961. Το GRAS σημαίνει "γενικά αναγνωρισμένο ως ασφαλές". Έχει χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια στην επεξεργασία τροφίμων στις Ηνωμένες Πολιτείες για περισσότερο από πενήντα χρόνια.
Ωστόσο, ορισμένοι πιστεύουν ότι η κατανάλωση καραγενάνης μπορεί να είναι επικίνδυνη, βασισμένη κυρίως σε μελέτες που έχουν αμφισβητηθεί από τότε.
Είναι το Carrageenan επικίνδυνο να καταναλώνει;
Το 2001, τέθηκαν ερωτήματα σχετικά με το ενδεχόμενο καρραγενάνης να αποτελεί κίνδυνο για την υγεία επειδή οι εργαστηριακές εξετάσεις ενός ερευνητή υποδήλωναν ότι η έκθεση σε μεγάλες ποσότητες «υποβαθμισμένων καρραγενάνων» προκάλεσε εντερική βλάβη σε ορισμένα είδη τρωκτικών και πρωτευόντων θηλαστικών.
Αλλά αυτά τα αποτελέσματα διαψεύστηκαν επειδή η ουσία που χρησιμοποιήθηκε σε αυτές τις μελέτες, η υποβαθμισμένη καραγενάνη, δεν είναι η ίδια με την καραγενάνη που χρησιμοποιείται στα τρόφιμα. Το υποβαθμισμένο καραγενάνιο αναφέρεται σωστά ως polygeenan, και είναι κάτι εντελώς διαφορετικό και δεν έχει τις ίδιες ιδιότητες με το carrageenan, επομένως δεν χρησιμοποιείται σε τρόφιμα.
Έτσι, η έρευνα έγινε στην πραγματικότητα με μια εντελώς διαφορετική ουσία.
Ορισμένοι καταναλωτές πιστεύουν ότι η κατανάλωση τροφών που περιέχουν καρραγενάνη τους αναγκάζει να έχουν πεπτικά προβλήματα λόγω φλεγμονής με βάση μελέτες που αφορούν ινδικά χοιρίδια, αλλά η φλεγμονή που προκαλείται από το carrageenan ήταν ειδική για ινδικά χοιρίδια και δεν εμφανίστηκε σε άλλα είδη ζώων.
Η έρευνα που διεξήχθη από το 2001 δείχνει ότι η έκθεση σε καραγενάνες σε τρόφιμα δεν προκαλεί βλάβη στα εντερικά τοιχώματα ούτε καταρρέει σε polygeenan κατά την επεξεργασία ή την πέψη τροφίμων.
Φυσικά, είναι σημαντικό να προσέχουμε τις ουσίες που χρησιμοποιούνται στην παρασκευή τροφίμων και η επιτροπή εμπειρογνωμόνων για τα πρόσθετα τροφίμων (JECFA), η οποία συγκροτείται από τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας (FAO) και τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) των Ηνωμένων Εθνών έχει αξιολογήσει η έρευνα σχετικά με την καραγενάνη ως συστατικό της βρεφικής φόρμουλας και δεν βρήκε λόγο ανησυχίας.
Πιθανά οφέλη για την υγεία
Ιστορικά, τα φύκια βράζονταν σε νερό ή γάλα και το εκχύλισμα χρησιμοποιήθηκε για να καταπραΰνει το πεπτικό σύστημα, να θεραπεύει τα έλκη και να λαμβάνεται ως καθαρτικό. Είναι επίσης πιθανό ότι η κατανάλωση καρραγενάνης από κόκκινα φύκια θα μπορούσε να είναι ευεργετική για την υγεία σας.
Οι καρραγενάνες αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης ομάδας ενώσεων που ονομάζονται φυκοκολλοειδή, και στην πραγματικότητα είναι η κύρια πηγή φυκοκολολειών σε κόκκινα άλγη. Ορισμένες εργαστηριακές μελέτες έδειξαν ότι η καρραγενάνη από τα κόκκινα άλγη μπορεί να λειτουργήσει ως αντιπηκτικό, να έχει αποτελέσματα μείωσης της χοληστερόλης και να λειτουργήσει ως αντιοξειδωτικό για να μειώσει τις βλάβες που προκαλούνται από τις εκθέσεις σε ελεύθερες ρίζες. Είναι επίσης πιθανό αυτοί οι καρραγενάνες να έχουν επίδραση στο ανοσοποιητικό σύστημα.
Φυσικά, υπάρχει πολύ περισσότερη έρευνα για να γίνει, διότι τα τρέχοντα ευρήματα βασίζονται σε εργαστηριακές μελέτες σε κύτταρα, ιστούς και εργαστηριακά ζώα. Για να γνωρίζουμε με βεβαιότητα εάν το καρραγηνό έχει οφέλη για την υγεία, πρέπει να γίνουν μελέτες υπό ελεγχόμενες συνθήκες με ανθρώπους.
Πηγές:
> Hui YH. "Εγχειρίδιο Επιστήμης, Τεχνολογίας και Μηχανικής Τροφίμων". Τόμος 2. Τύπος CRC. 2006.
Imeson Α. "Σταθεροποιητές τροφίμων, παχυντές και παράγοντες πηκτωματοποίησης." Wiley-Blackwell. 2009.
> Pangestuti R, Kim SK. "Βιολογικές δραστηριότητες καρραγενάνης" Adv Food Nutr Res. 2014, 72: 113-24.
Η Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων. " > Επιλογή Επιτροπής για τις ουσίες GRAS (SCOGS) Γνωμοδότηση: Carrageenan ."
> Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας. Αξιολόγηση της ασφάλειας ορισμένων πρόσθετων τροφίμων. " Σειρά πρόσθετων τροφίμων της ΠΟΥ, αριθ. 70, 2015. Τοξικολογικές μονογραφίες της 79ης συνάντησης."