Ένας τρόπος ταξινόμησης των λιπών είναι με πόσο κορεσμένα είναι (μονοακόρεστα, πολυακόρεστα ή κορεσμένα). Ένας άλλος τρόπος είναι πόσο καιρό είναι το μόριο ή, ακριβέστερα, πόσα άτομα άνθρακα βρίσκονται στην αλυσίδα στο κέντρο του μορίου. Κάθε ένα από αυτά τα μόρια ονομάζεται λιπαρό οξύ και διαφορετικά λιπαρά οξέα χρησιμοποιούνται από τον οργανισμό με διαφορετικούς τρόπους.
Αυτό σημαίνει ότι, αν και τείνουμε να σκεφτόμαστε, για παράδειγμα, τα κορεσμένα λίπη, ως "όλα ένα πράγμα", όλα τα διαφορετικά κορεσμένα λίπη, από 3 άτομα άνθρακα σε όλη τη διαδρομή έως και 36 άτομα άνθρακα, δρουν διαφορετικά στο σώμα μας. (Τα μονοακόρεστα και πολυακόρεστα έχουν επίσης διαφορετικά μήκη αλυσίδας, αλλά κανένα που δεν ταιριάζει στις κατηγορίες "μεσαίας αλυσίδας" ή "βραχείας αλυσίδας").
Τα λιπαρά οξέα μεσαίας αλυσίδας έχουν περίπου 8 έως 12 άτομα άνθρακα στην αλυσίδα (μερικές πηγές λένε 6 έως 12). Όταν είναι "συσκευασμένα" τρία μαζί με μια "ραχοκοκαλιά" γλυκερόλης, παράγει ένα μόριο τριγλυκεριδίου γνωστό ως τριγλυκερίδιο μέσης αλυσίδας .
Οφέλη
Τα λίπη μέσης αλυσίδας απορροφώνται ευκολότερα στην κυκλοφορία του αίματος κατά την πέψη και χρησιμοποιούνται άμεσα για την ενέργεια από το σώμα. Όταν μεταβολίζονται, παράγονται κετόνες , οι οποίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τον εγκέφαλο, την καρδιά και άλλους ιστούς στο σώμα.
Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι τα τριγλυκερίδια μεσαίας αλυσίδας μπορεί να είναι αντιμικροβιακά και επίσης ότι μπορούν να βοηθήσουν με τον έλεγχο του βάρους και ορισμένες νευρολογικές καταστάσεις.
Πηγές λιπών μέσης αλυσίδας
Το έλαιο καρύδας, το έλαιο φοινικοπυρηνέλαιο και το γάλα καρύδας είναι μακράν τα τρόφιμα με τις υψηλότερες ποσότητες λιπών μέσης αλυσίδας. Η σοκολάτα είναι επίσης πηγή λιπών μέσης αλυσίδας. Το έλαιο MCT παράγεται με την εξαγωγή των τριγλυκεριδίων μεσαίας αλυσίδας από καρύδα ή / και φοινικέλαιο, επομένως είναι μια πιο συμπυκνωμένη μορφή αυτού του τύπου λίπους.
Παραδείγματα: Το λαυρικό οξύ και το δεκανοϊκό οξύ είναι παραδείγματα λιπαρών οξέων μέσης αλυσίδας.